谷氨酸是构成蛋白质的20种常见α氨基酸之一。作为谷氨酰胺、脯氨酸以及精氨酸的前体。分为左旋体、右旋体和外消旋体三种形态，左旋体即L-谷氨酸，L-谷氨酸是蛋白质合成中的编码氨基酸，哺乳动物非必需氨基酸，在体内可以由葡萄糖转变而来。常温下是一种白色或无色鳞片状晶体，呈微酸性，无毒。微溶于冷水，易溶于热水，几乎不溶于乙醚、丙酮及冷醋酸中，也不溶于乙醇和甲醇。在200℃时升华，247℃－249℃分解，密度1.538g/cm3，旋光度+37－+38.9(25℃)。L-谷氨酸的用途广泛，它本身作为药品，能治疗肝昏迷症，也可用来生产味精（谷氨酸钠）、食品添加剂、香料和用于生物化学的研究。以糖质为原料经微生物发酵，采用“等电点提取”加上“离子交换树脂”分离的方法而制得L－谷氨酸。

生化试剂。谷氨酸用作化学镀的络合剂。